Thekla - Paulusschülerin wider Willen ? Strategien der Leserlenkung in den Theklaakten

E. Esch-Wermeling
Sacra Scrittura - reviewer : Jean Radermakers s.j.
Selon une antique tradition, une jeune femme nommée Thècle aurait été convertie par Paul à Iconium, puis serait devenue sa disciple assidue, jusqu'à son martyre. Son culte en tout cas fut très répandu au Proche-Orient, comme en témoignent les récits légendaires à son sujet. Mais quel crédit accorder aux Actes de Paul et de Thècle? Telle est la question à la base de cette étude d'une théologienne allemande disciple du Pr. Martin Ebner son promoteur, présentée comme thèse de doctorat à l'Univ. de Münster en 2007. Le titre du livre est significatif: Thècle, disciple de Paul à contre gré?Nous ne pouvons entrer ici dans tous les méandres de l'enquête, dont le déroulé est vraiment passionnant; donnons-en un plan simplifié. Après une introduction-programme, l'A. procède en quatre étapes. La 1ère constate une «connivence trompeuse» après comparaison entre les Actes de Thècle et les Lettres pastorales de Paul, notamment 1 Tm 2, 9-15 et 5, 11-16:Thècle, une jeune veuve? était-elle vraiment disciple de Paul? On suspecte une stratégie téléguidée visant le lecteur des Actes. Alors, dans une 2e étape, Thècle était-elle avec ou sans Paul? Et l'A. de se lancer dans une critique littéraire de ces Actes de Thècle pour y découvrir un mélange de traditions tricotées ensemble autour d'un double cycle: Iconium et Antioche. La 3e étape montre que Thècle cherche en vain Paul dans le récit d'Antioche, d'où l'étude minutieuse de ce document où la femme se trouve dans l'arène au milieu de lions: martyre, ou image de déesse? question de vie ou de mort? d'hommes ou de femmes? L'A. aborde sa 4e étape, au coeur de l'embrouillamini des interprétations: Thècle n'apparaît pas comme vierge dans le récit d'Antioche, à l'opposé du cycle d'Iconium. Finalement l'opposition éclate entre les Pastorales et les Actes de Thècle; la relation d'Antioche se déroule en contexte païen (Cybèle), celle d'Ikonium en milieu chrétien. En conclusion, il semble bien que ces Actes font écho à une âpre discussion sur le rôle des femmes dans les communautés chrétiennes et la proclamation de la foi. Le texte grec des Actes de Thècle et sa traduction sont reproduits en annexe, ainsi que des cartes et d'anciennes représentations, et enfin une précieuse bibliographie, avec index habituels.Il fallait une femme décidée et opiniâtre pour se lancer dans pareille enquête et dénouer l'écheveau des légendes. La thèse, présentée de manière séduisante, est conduite avec probité, rigueur et précision; elle se déroule avec sagacité et humour, en ménageant les effets, et dans un style pittoresque qui maintient le suspense. Nous en savons gré à l'A. qui, du même coup, marque un point sur le plan hagiographique. - J. Radermakers sj

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La NRT est une revue trimestrielle publiée par un groupe de professeurs de théologie, sous la responsabilité de la Compagnie de Jésus à Bruxelles.

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