Entre 1977 (date de la première demande pour un «Concile africain») et 1989 (date de la décision de Jean-Paul II de convoquer prochainement une Assemblée spéciale pour l'Afrique du Synode des évêques), les chrétiens d'Afrique ont précisé petit à petit leurs attentes. Leur premier objectif est d'approfondir les exigences d'une plus solide évangélisation. Ensuite, à l'intérieur de l'option évangélisatrice centrale, trois thèmes de discussion sont proposés par nombre d'auteurs : pour réfléchir à l'évangélisation, il faut dresser un bilan, promouvoir une inculturation et obtenir une reconnaissance. Ces trois pistes apparaissent en fait comme les défis à relever pour que le Concile réussisse et plus profondément pour que la mission de l'Église progresse en Afrique.
