This article examines the distinction between the power of order (potestas ordinis) and the power of jurisdiction (potestas jurisdictionis) in the theology of Thomas Aquinas. Whilst sacramental power remains reserved to ordained ministers, Thomas explicitly permits the participation of laity in non-sacramental jurisdictional matters. This Thomist framework finds a remarkable echo in Pope Francis’s 2022 apostolic constitution Prædicate Evangelium, which allows laypeople to head the dicasteries of the Roman Curia. Thomas Aquinas’s nuanced approach offers valuable resources for a synodal Church that is rethinking participation and power in ecclesial governance.
Introduction
La phase de célébration du récent processus synodal en 20231 et 2024 n’a fait qu’effleurer la thématique du pouvoir de juridiction qui, comme telle, ne peut être écartée de celle du sacrement de l’ordre et de la gouvernance ecclésiale. Le Document final2 ne traite pas explicitement du binôme entre pouvoir d’ordre (potestas ordinis) et pouvoir de juridiction (potestas jurisdictionis), celui-ci étant également dénommé par le Code de droit canonique « pouvoir de gouvernement » (potestas regiminis). Il ne mentionne aucune fois l’expression « pouvoir de juridiction », ni même celle de « pouvoir d’ordre », le mot « ordre » n’apparaît que deux fois, et au pluriel, pour signifier les trois degrés du sacrement de l’ordre (DF 68 et 74). Vatican ii n’a pas utilisé cette double distinction ; le concile a privilégié l’expression…