Alors que les sociétés occidentales se reconnaissent en un nouvel individualisme, il y a lieu de revenir vers les théories contractuelles du droit et de l'État qui, du XVIIe au XVIIIe siècle, ont élevé l'homme de l'état de nature en fondement et origine de toute légitimité. Après l'abandon de ces théories au siècle suivant, sous l'effet du relativisme historique, on doit s'interroger sur la part échue à la religion chrétienne dans la formation de l'individualisme moderne, comme y invite le philosophe Hegel. Il y va, par exemple, d'une attention plus critique envers la doctrine des droits de l'homme.
