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The imposition of hands in the sacrament of the sick: the power of healing in the Church body

Christophe Malisoux
Does the imposition of hands in the sacrament of the sick have only a spiritual efficacy or should it lead to bodily healing? In order to understand the reality and meaning of this gesture, we will examine the action of Christ the healer in the Gospels, the pneumatic perspective of the sacrament and its ecclesial dimension. The originality of the sacramental gesture in contrast to alternative medicine techniques such as Reiki will then be understood.

Avec l’onction d’huile succédant à l’imposition des mains, le sacrement des malades apparaît comme une pratique véritablement corporelle vécue dans la foi1. Pourtant, ce geste traditionnel de l’imposition des mains ne fut pas toujours essentiel au rite de l’onction. En effet, cette action était pratiquée seule à ses débuts ; elle ne fut d’ailleurs vraiment rétablie au côté de l’onction d’huile qu’en 19252. Désormais, ce geste s’intègre pleinement au sein du sacrement des malades, en prenant place avant l’onction proprement dite : le(s) prêtre(s) impose(nt) alors les mains sur la tête du malade en silence. Ce geste renvoie évidemment à l’évangile de Marc (Mc 16,18b), avec en arrière-fond cette même gestuelle opérée par Jésus que nous décrivent régulièrement les évangiles. Pareillement, le texte de saint Jacques insinue – selon les…

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NRT is a quarterly journal published by a group of Theology professors, under the supervision of the Society of Jesus in Brussels.

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