Selon l'enseignement du Concile Vatican II, en particulier dans PC, 8, la vie religieuse apostolique est un don de l'Esprit à l'Église de ce temps: un charisme institué, qui unit la vie religieuse et l'action apostolique, en sorte que le Christ soit servi dans les siens. Unie à la vie contemplative, tributaire de la vie mendiante (elle-même issue de la vie monastique), la vie religieuse apostolique doit au sacerdoce des clercs réguliers l'origine de son caractère apostolique. Son «action» s'institue dans des «oeuvres» dont le propre consiste à manifester aux fidèles et aux infidèles» la puissance de la rédemption. Dans la référence aux pasteurs de l'Église et pour rendre témoignage à l'engagement laïc, elle garde comme visée l'universelle restauration. Le magistère postconciliaire relatif à la vie religieuse et apostolique confirme souvent ces accents et il les fonde, finalement, dans le mystère de la rédemption
