L'ancienne Alliance reconnaissait dans la Loi de Yahvé un au-delà du pouvoir politique. Par la nouvelle Alliance, la seigneurie du Christ s'exerce en un Royaume eschatologique anticipé dans l'Église sacramentelle et symbolisé dans les différents royaumes de ce monde. L'histoire médiévale de l'Occident rapporte la tension entre ce sacrement et ce symbole. Après que la Réforme eut contesté l'un et l'autre, la raison sécularisée se met en peine de reconnaître dans l'idéologie libérale une nouvelle légitimité au pouvoir.
