60 ans après la restauration du diaconat permanent, la théologie du diaconat est toujours en chantier. Nombre de théologiens et canonistes bien connus de notre revue s’y attellent encore aujourd’hui. Une des difficultés majeures à laquelle cette théologie est confrontée est son rapport aux sources. Le NT nous offre d’abondantes références à la diakonia, mais il n’est pas toujours aisé de faire le lien entre la théologie du service-ministère et la mission des diacres telle qu’elle se présente aujourd’hui.

De plus, le ministère diaconal se présente de manière fort différente selon les époques et les aires géographiques. C’est donc l’intérêt majeur du présent ouvrage que de nous offrir des contributions synchroniques qui cherchent à comprendre la théologie et la pratique diaconale dans le contexte oriental (1^re part.), puis occidental (2^e part.). En cela, le présent vol. constitue une source inestimable de données qui ne cherche pas tant à démontrer qu’à montrer. Avant de développer une théologie du diaconat, il s’agit de faire un état des lieux précis, chaque contribution s’attachant aux données textuelles et historiques d’un auteur ou d’une période particulière.

Dans une 3^e part., on s’intéresse aux sources canoniques qui sont un reflet important des pratiques pastorales et des difficultés qui se présentent. Là encore, il s’agit plutôt de fournir un état des lieux qu’une théologie. Ce n’est que dans une dernière contribution, plus étendue que les autres, que B. J. Koet se livre à une synthèse théologique des résultats obtenus. La donnée la plus constante et la plus sûre est qu’une des caractéristiques du diaconat est sa « relation avec l’évêque comme une forme spéciale de ministère partagé » (p. 435). L’exercice concret de ce ministère ayant varié selon les temps et les lieux, comme l’ont montré les différentes contributions.

Le présent vol. fait suite à un 1^er publié en 2018 sur le diaconat dans les deux premiers siècles. On dispose ainsi d’une importante « Somme » des sources du diaconat d’autant plus intéressante qu’elle est élaborée par des A. provenant d’Églises, de disciplines et d’aires géographiques des plus variées. — G.L.