La clef de lecture adoptée par Jürgen Mittelstraß pour donner un aperçu de la pensée des présocratiques est cette question fondatrice : à quel point peut-on véritablement considérer leur pensée comme le commencement de la philosophie et de la science, de la pensée rationnelle et de la raison, et donc de notre propre compréhension en tant qu’hommes ? L’A. assure qu’on peut identifier ce commencement chez Thalès de Milet – du moins dans les œuvres qui lui sont attribuées – dans la mesure où il est le premier à énoncer des vérités générales, indépendamment d’entités toujours particulières, et à s’attacher à démontrer certaines propositions, notamment en géométrie. Xénophane pour sa part manifeste l’émergence d’un moi philosophique, c.-à-d. réflexif et conscient de lui-même ; Anaximandre introduit l’articulation de relations dans le réel selon des lois. La pensée de Démocrite est scientifique dans la mesure où elle reconstruit le réel dans une théorie, en recourant à la figure conceptuelle des atomes – corpuscules inaltérables, se distinguant les uns des autres uniquement par leur forme, sans autres qualités, évoluant dans le vide – cette construction purement intellectuelle ayant pour finalité d’expliquer le devenir, genèse et disparition. Héraclite quant à lui révèle le caractère conceptuel et linguistique de la pensée ; il la dévoile comme une élaboration du réel et, de ce fait, comme le lieu d’émergence de la vérité. Parménide enfin, en distinguant l’être et le non-être, la vérité de l’apparence, initie une réflexion critique sur la pensée et la connaissance. Ainsi se trouve justifiée la thèse que les racines de la philosophie et de la science se trouvent dans l’œuvre des présocratiques. — R. Jahae o.m.i.