Publié dans la foulée de l'année sacerdotale, qui fut à l'enseigne
de Jean-Marie Vianney, cet ouvrage est une chance pour ceux qui
avaient déjà été ravis des livres consacrés à sainte Thérèse de
Lisieux par le P. Descouvemont. C'est plus qu'un simple album de
souvenirs luxueux, même s'il est magnifiquement illustré par une
iconographie qui lui donne sa valeur, mais qui l'apparenterait
alors au «carnaval» que déplorait M. Vianney. Il deviendra sans
doute incontournable dans les études sur le curé d'Ars: on y trouve
en effet, outre le récit exact de la vie du saint, plusieurs
portraits et notices historiques (l'historien J. Lambert a aidé
l'A.) précieux sur des personnages secondaires ou des courants
spirituels (les fareinistes -secte d'illuminés d'origine janséniste
située dans le village de Fareins, distant de quelques kilomètres
d'Ars -, Pauline Jaricot, Notre-Dame-de-Beaumont, les Auxiliatrices
du purgatoire, etc.) qui replacent l'histoire du pèlerinage d'Ars
dans le monde religieux du xixe siècle. Bien entendu, on y trouvera
un florilège des fameuses phrases tirées des sermons et catéchismes
(on attend toujours une véritable critique historique de ces
textes), permettant au lecteur d'en tirer un profit spirituel en
écoutant aussi le message du saint Curé tout en contemplant son
itinéraire. - A. Massie sj
