Depuis plusieurs années, Marie-Jo Thiel, médecin de formation et théologienne moraliste, consacre son énergie à mettre l’Église catholique devant ses responsabilités, face à la crise dramatique des abus et de ses conséquences. Après plusieurs livres qui ont fait date, notamment L’Église catholique face aux abus sur mineurs (Bayard, 2019 ; cf. NRT 142, 2020, p. 158) et Plus forts, car vulnérables (Salvator, 2023), l’A. poursuit sa recherche en s’arrêtant sur le thème du célibat des prêtres diocésains, car pense-t-elle, « l’obligation de la continence chaste est devenue un élément clé de la structuration ecclésiale dans son fonctionnement systémique ». Certes, précise-t-elle, le célibat des prêtres n’est pas la cause des abus, mais le fait qu’il soit imposé encore aujourd’hui aux clercs de l’Église latine est un élément non négligeable du dossier à charge. Avec rigueur, l’A. revisite les racines historiques, bibliques, théologiques et spirituelles du célibat des prêtres, qu’elle distingue bien du vœu de chasteté des religieux. La plume est engagée, voire militante, ce qui nuit ici ou là à l’approfondissement de ce sujet si important. De nombreux ouvrages sont cités. Quelques-uns manquent comme p. ex. l’étude très fouillée et plus nuancée de Jean Mercier (Célibat des prêtres, la discipline de l’Église doit-elle changer ? DDB, 2014 ; cf. NRT 137, 2015, p. 497) qui aurait apporté un contre-point bienvenu. La conclusion comporte une page remarquable (p. 241) sur l’éloge du célibat pour le Royaume, qui « lorsqu’il est assumé et consenti » pourrait être « un signe vivant du monde à venir ». En refermant le livre, une question, voire une certaine gêne demeure devant le sous-entendu qui parcourt le livre : durant leur longue préparation (6 années minimum), les futurs prêtres n’auraient-ils, en aucune manière, la possibilité de se préparer sereinement, à la promesse de célibat, afin d’y répondre librement le jour venu ?