Ce beau volume reprend, en l’enrichissant et en révisant certaines traductions, Le mystère de Noël paru en 1963 dans la collection Ichtus/Lettres chrétiennes. L’introduction que le p. Adalbert Hamman, fondateur de la collection, avait donnée à l’époque, a été conservée. Elle est désormais précédée d’un prologue, signé de Mgr Job Getcha, évêque orthodoxe et éminent liturgiste, qui retrace l’apparition de la fête de la Nativité du Christ dans la liturgie à partir du iv^e siècle, en lien avec l’édification à Bethléem de la basilique de la Nativité, dont la dédicace fut célébrée en 339. Face à l’arianisme qui contestait la divinité de Jésus, la liturgie célèbre, dans une unanime confession de foi, que l’enfant qui naît à Bethléem est véritablement le Verbe de Dieu fait chair, vrai Dieu et vrai homme, venu habiter parmi nous. Peu à peu se précise l’ordonnancement des fêtes liturgiques et du cycle de Noël, puis de l’Avent : attente de la venue du Christ, Nativité, Épiphanie, Présentation au Temple… Les homélies présentées suivent donc, comme dans l’ouvrage de 1963, l’ordre de la progression des thèmes (Avent, Noël, Épiphanie…), et non l’ordre chronologique des auteurs. Le titre « Homélies patristiques » est par ailleurs à prendre dans un sens très large puisque, outre les Pères de l’Église des iii-vi^e s., saint Bernard de Clairvaux a également une place de choix dans le recueil. Une nourriture inépuisable pour entrer toujours plus profondément dans le mystère du Verbe de Dieu venu habiter notre terre pour nous ouvrir le ciel. — M.-D. Weill