Qui connaît le P. Antonin Jaussen, dominicain qui a traversé un
siècle de l'histoire de l'Orient musulman, la passion de sa vie?
J.-J. Pérennès, frère du même Ordre dominicain, directeur actuel de
l'Inst. dominicain d'études orientales (IDEO) au Caire, auteur de
plusieurs livres sur l'islam et ses relations avec le
christianisme, dont un ouvrage sur Pierre Claverie (Cerf, 2001) et
un sur Georges Anawati (Cerf, 2008) était tout indiqué pour écrire
cet essai sur le fondateur de l'IDEO en 1953. Né en Ardèche, au
lendemain de la guerre de 1870 et «moine-soldat» pendant celle de
1914-18, le héros de ce livre a parcouru un étonnant périple. À
l'école du P. Lagrange et disciple ardent de son maître, cet homme
à la stature imposante et à la barbe généreuse visita très tôt le
Proche-Orient pour une mission archéologique en Arabie et une
enquête ethnographique, à partir de l'École biblique et
archéologique de Jérusalem. Il participa à «l'invention de la Terre
sainte» à la recherche de la nature de la religion et avec
l'intention de replacer la Bible dans son univers d'origine, et
cela en plein milieu de la crise moderniste. Ce livre qui relate
une passionnante aventure fournit une documentation exceptionnelle
pour les historiens du Proche-Orient, et pour les lecteurs curieux
de cette épopée. - J.R.
