Ce livre de saint Jérôme est un beau clin d'oeil pour le centième
numéro de la collection «Pères dans la foi». Il récapitule les
écrivains de l'antiquité chrétienne, de l'apôtre Pierre à Jérôme
lui-même, qui le rédigea en 393, répondant au désir de son ami
Dexter, le moine de Bethléem qui voulait ainsi «christianiser le
catalogue de tradition gréco-latine d'hommes illustres pour pouvoir
affirmer son égalité avec les païens» (p. 40), selon l'hypothèse de
D. Viellard qui introduit, traduit et commente l'ouvrage de manière
très fine. La polémique se laisse en effet percevoir au long des
135 notices réparties chronologiquement, où Jérôme donne un
jugement sur les auteurs, morts ou vivants, apôtres, évêques,
philosophes, rhéteurs, païens, orthodoxes ou hérétiques, qui ont
marqué selon lui l'expansion du christianisme. Comme d'habitude
dans la collection, un guide thématique permet d'entrer dans le
livre et de saisir son importance dans l'histoire de la théologie.
Un très bel ouvrage, avec une traduction nouvelle très fluide et
précise, tant pour l'historien que pour le théologien et l'amateur
d'hagiographie. - A. Massie sj
