Plusieurs ouvrages récents ont amorcé l’étude des évolutions et transformations du yoga traditionnel tant en Inde qu’en Occident ou, plus exactement, dans le jeu des influences croisées entre ces deux pôles. Couvrant la période du milieu du xix^e s. au milieu du xx^e (à savoir celle du early modern yoga), cette dissertation doctorale de Magadalena Kraler, fort bien documentée, examine plus précisément les pratiques de contrôle du souffle (prânâyâma) en honneur dans le yoga ainsi que les conceptions et représentations sous-jacentes (anthropologiques, médicales et cosmologiques) : souffle, énergie vitale ou encore espace ou éther (âkâśa). Dès les premiers frémissements de la réforme ou renaissance hindoue au Bengale, en passant par les courants théosophiques du tournant du siècle puis par la redécouverte du corps et la recherche d’un style de vie « hygiénique » notamment en Europe centrale, on voit se développer un réseau dense de relations entre yoga(s) traditionnel(s), interprétations médicales et prétentions scientifiques, revendications nationalistes, courants occultistes ou ésotériques, vertus thérapeutiques d’un fluide appelé par Mesmer « magnétisme animal », recherche de bien-être et d’autonomie, pacification de la conscience, quête d’intériorité et de libération.

Se développe ainsi un ensemble culturel complexe et mouvant, ici dénommé « culture yogique du souffle » (yogic breath cultivation), qui à la fois prolonge, englobe et fait évoluer les traditions du yoga. Plusieurs tableaux ou « grilles » permettent de saisir visuellement les interactions (influence, transmission, syncrétisme, réaction critique…) entre bon nombre de protagonistes indiens et occidentaux de la période considérée. Pour l’essentiel, cette étude patiente et éclairante s’arrête à la 2^de guerre mondiale. Il semble bien en effet que, sans marquer de rupture radicale, un yoga toujours plus mondialisé mais moins attentif au souffle qu’aux postures (âsana) entre dans une nouvelle phase de son histoire au cours des années 1960. — J.S.