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El padre Walter Vogels, misionero de África (Padres Blancos) y exégeta, falleció el 7 de enero de 2026 en Amberes (Bélgica) a la edad de 93 años. A lo largo de una larga vida dedicada a la Palabra de Dios, unió el rigor del trabajo filológico y la atención pastoral a las «voces» bíblicas. Colaborador de la NRT, le rendemos homenaje.
Ordenado sacerdote en 1957 para la Sociedad de Misioneros de África, ejerció su ministerio y su vida de investigación en Italia, Canadá y Bélgica.
La trayectoria de Walter Vogels se extiende a lo largo de casi siete décadas, dedicadas a la enseñanza y la transmisión bíblicas. Comienza en Roma, donde en 1957 emprende estudios de teología y Biblia. A partir de 1960, se traslada a Canadá, a Eastview, donde es contratado como profesor en el escolasticado. Esta orientación docente se confirma en 1966: impartió clases, vinculado tanto a Eastview como a la Universidad Saint-Paul. A continuación, dio un paso decisivo en su carrera académica al obtener, el 15 de mayo de 1968, un doctorado en teología en Ottawa. A partir del 1 de septiembre de 1968, se convirtió en profesor a tiempo completo en la Universidad Saint-Paul de Ottawa.
Tras un largo periodo dedicado a la universidad, a partir de 1988 imparte una serie de conferencias en África. A partir de la década de 2000, se orienta hacia la animación de sesiones bíblicas fuera de la universidad.
A partir del 1 de septiembre de 2016, Walter Vogels se instaló en Bélgica, en Amberes, donde continuó animando sesiones bíblicas. Allí permaneció hasta su fallecimiento, acaecido el 7 de enero de 2026, a la edad de 93 años.
Su lugar de arraigo académico fue durante mucho tiempo la Universidad Saint-Paul (Ottawa), donde enseñó el Antiguo Testamento. Su estilo como exégeta se formó en la «pedagogía del texto»: aprender a leer las perícopas en su composición, dejar que aparezca la lógica narrativa, retórica y teológica, y evaluar cómo una tradición interpretativa (judía y cristiana) trabaja la letra.
I Servir al texto recibido
Lo que llama la atención al repasar sus contribuciones (especialmente en la NRT) es una misma ética de lectura: el texto bíblico no es un pretexto para una tesis, es un socio; resiste, sorprende y educa al lector en una inteligencia paciente, precisamente allí donde creíamos poseer de antemano «el sentido». Esta postura hace especialmente feliz al género del «retrato de un lector de las Escrituras»: en Vogels, la lectura se convierte en un acto de fidelidad, no solo a la Tradición, sino a la dinámica propia de la palabra bíblica. De hecho, metodológicamente, el padre Vogels practicaba una exégesis sobria, argumentada y pedagógica: avanzaba por unidades, por indicios, por estructuras, y dejaba que el texto tuviera la capacidad de conmover al lector. Quizás podamos recordar sus advertencias.
El «enfoque estructural» puede prestar un servicio muy actual a la exégesis, precisamente porque parte de un gesto sencillo: tomarse en serio el texto final. No como un compromiso editorial desafortunado, sino como una obra, un discurso que organiza relaciones (encadenamientos, contrastes, repeticiones, simetrías, desplazamientos) y que, por ello, produce sentido. De este modo, evita dos reducciones opuestas: la reducción «arqueológica», que solo ve estratos hipotéticos, y la reducción «edificante», que parafrasea el texto sin cuestionar su lógica propia.
Al trabajar sobre el texto final, el enfoque estructural se adapta naturalmente a una lectura canónica: favorece una visión unitaria (al menos a nivel literario y teológico), sin exigir que esta unidad sea desde el principio de orden histórico o genético. En otras palabras, la unidad no es en primer lugar una tesis dogmática, sino un dato de lectura: el texto se ha transmitido en esta forma y es en esta forma en la que ha adquirido sentido. Antes de explicar, hay que saber qué hay, cómo está organizado y qué efecto de sentido se produce.
Por eso, el enfoque del que Walter Vogels fue un maestro es tan valioso en el panorama metodológico pluralista que conoce hoy la exégesis: podemos agradecer al profesor Vogels haber servido a esta base común, legible y controlable, sobre la que pueden dialogar diferentes lecturas.
Algunas obras de W. Vogels en las últimas décadas:
Le petit reste dans la Bible, Cerf, 2018
Célébration et sainteté. Le Lévitique, Cerf, 2015
Élie et ses fioretti. 1 Rois 16,29 – 2 Rois 2,18, Cerf, 2013
Abraham «nuestro padre», Cerf, 2010
Los profetas, Lumen Vitae, 2008
Fracasos humanos bíblicos: Lot, Sansón, Saúl, Jonás, Judas, Novalis, 2007
Sansón. Sexo, violencia y religión. Jueces 13-16, Lumen Vitae, 2006
El Éxodo. Un rito de paso, MNH, 2005
Abraham y su leyenda. Génesis 12,1–25,11, Éditions Médiaspaul, 1998
Job, el hombre que habló bien de Dios, Cerf, 1995
II Nueve artículos en la NRT
Walter Vogels dejó nueve artículos en la NRT. Estos textos forman un conjunto notablemente homogéneo, que puede leerse como un pequeño tratado en actos de «lectura bíblica estructural»: pone de relieve cómo la llamada funda al profeta, cómo la desaparición de la palabra es ya un juicio y cómo la comunidad debe ejercer el discernimiento. Gn 2-4 se lee como una dramaturgia de las relaciones fundamentales (con Dios, con los demás, con la tierra), donde la transgresión produce desacuerdo, violencia y desfiguración de la persona. Qohélet se convierte en un laboratorio donde se aclara la cuestión del «beneficio» humano; la crítica del rendimiento abre allí una sabiduría despejada. El exégeta asume los nudos teológicos —el sufrimiento del justo, la violencia, la sexualidad, la vergüenza, la maldición— volviendo sin cesar a los dispositivos textuales (estructura, progresión, repeticiones, implícitos).
«Los relatos de la vocación de los profetas» (NRT 95-1 [1973], p. 3–24)
El artículo propone una tipología de los relatos de vocación profética y pone de manifiesto los escenarios recurrentes (iniciativa divina, objeción, signo, misión). Estas constantes literarias no son un simple estereotipo: construyen una identidad profética al servicio de una palabra dirigida a un pueblo.
«Los profetas utilizaron varios tipos de vocación para comunicarnos ese encuentro íntimo con Dios que cambió sus vidas» (p. 4).
«¿Cómo discernir al profeta auténtico?» (NRT 99-5 [1977], p. 681–701)
Vogels examina los criterios bíblicos y eclesiales del discernimiento: el lugar de la Tradición, la recepción comunitaria y las «pruebas» escriturales. Evita reducir la autenticidad a una conformidad mecánica y subraya la necesidad de un juicio espiritual, ejercido en la Iglesia y a la luz de las Escrituras.
«Pero, en general, se necesitará discernimiento para captar lo esencial de la tradición. ¿Hay elementos invariables y otros susceptibles de cambio...?» (p. 688)
«Oseas: Gomer, porque y como Yahvé Israel! (Os 1–3)» (NRT 103-5 [1981], p. 711–727)
Lectura detallada de Os 1–3: articulación entre gesto profético, drama conyugal y significado teológico. El texto se sigue como un montaje de órdenes, signos e interpretaciones que hacen oír, en la propia discontinuidad del discurso, la violencia y la verdad de la Alianza.
«Optamos por una lectura sincrónica del texto. Lo tomamos tal y como lo tenemos entre nuestras manos. Las reconstrucciones propuestas por las lecturas diacrónicas siguen siendo bastante hipotéticas y no logran satisfacernos. Una cosa parece fuera de toda discusión, y es que ahora tenemos este texto». (p. 713)
«¡No habrá más profetas!» (NRT 101-6 [1979], p. 844–859)
A partir de Am 8,11-12, el artículo desarrolla una teología de la «hambruna de la palabra». El cese de la profecía se entiende como un castigo, pero también como una revelación: cuando falta la palabra, se aprecia su valor, y la historia espiritual de un pueblo se mide por su relación con esa palabra recibida o rechazada.
«Amós no es el único profeta que anuncia la ausencia de profecía como castigo divino. » (p. 848)
«Job habló correctamente. Un enfoque estructural del libro de Job» (NRT 102-6 [1980], p. 835–852)
Vogels lee Job a partir de su composición: prólogo, ciclos de discursos, giro hacia el desenlace. La estructura pone de relieve la función de los interlocutores, la evolución del debate y el alcance de la declaración final sobre Job, que solo puede comprenderse respetando la arquitectura del libro.
«Tras la aceptación ciega del sufrimiento en la fe, llegan las dudas y la búsqueda de respuestas teóricas. Ante la insuficiencia de estas, el hombre se vuelve hacia Dios en la oración. Muchos se dejarán inspirar por la corriente carismática y algunos encontrarán la paz en la contemplación mística silenciosa. » (p. 852)
«El ser humano pertenece a la tierra (Gn 2,4b–3,24) » (NRT 105-4 [1983], p. 515–534)
Gn 2–3 se lee como una antropología relacional: la tierra (’adâmâh), el límite, la palabra divina y la alteridad estructuran al ser humano. La caída aparece como un rechazo de los límites y un desorden del deseo, con sus efectos sobre las relaciones fundacionales (Dios, el otro, el mundo).
«Se puede decir que el Pentateuco está compuesto por cuatro tradiciones, pero ¿no hay también una unidad en este gran conjunto21? El libro del Génesis es una colección de narraciones diferentes, pero ahora forman una unidad. Hasta hace muy poco se pensaba que el relato del diluvio solo podía entenderse mediante un enfoque diacrónico, separando el relato J del relato P. Algunos estudios recientes subrayan la perfecta unidad del relato actual del diluvio23. » (p. 522)
«Caín: el ser humano que se convierte en un no-ser (Gn 4,1-16) » (NRT 114-3 [1992], p. 321–340)
Lectura narrativa e historia de la recepción: el fratricidio se describe como el colapso de la alteridad. El artículo sigue los cambios de interpretación (texto, tradiciones, racionalizaciones) y vuelve a la dinámica bíblica del «rostro» y la responsabilidad, donde la violencia desfigura progresivamente al sujeto.
«Se acusa a Caín de avaricia: habría dado lo mínimo requerido, mientras que Abel ofrece lo mejor...» (p. 324)
«Rendimiento vano y rendimiento sano en Qohélet» (NRT 113-3 [1991], p. 363-385)
Qohélet se relee como una crítica del rendimiento existencial: se cuestiona el «rendimiento» (trabajo, éxito, dominio) en cuanto a su «beneficio» real. Vogels destaca una sabiduría sobria y lúcida, que no sacraliza ni el esfuerzo ni el resultado, y que deconstruye las ilusiones de la acumulación.
«La cuestión de Qohélet se refiere a la sanción, el beneficio, de un rendimiento, el trabajo penoso del hombre». (p. 372)
«Cam descubre los límites de su padre Noé (Gn 9,20-27) » (NRT 109-4 [1987], p. 554–573)
Examen crítico de las hipótesis (sexualización del relato, reconstrucciones): Vogels vuelve a la sobriedad del texto y trabaja la diferencia entre lo que se dice («ver», «informar») y lo que se proyecta. La escena se convierte en una reflexión sobre la vulnerabilidad, la vergüenza y la forma de «habitar» el límite del otro.
«Lo que Cam hizo fue revelar los límites de Noé y, de esa manera, lo desnudó aún más, mientras que Sem y Jafet lo cubrieron». (p. 570)
¡Gracias al padre Vogels por haber ayudado a tantas generaciones de estudiantes de Biblia a servir al texto bíblico dejándose interpelar por la Palabra!
Alban Massie s.j.
Director de la NRT