Les femmes dans la correspondance de Luther

Matthieu Arnold
Ecumenismo - reviewer : Noëlle Hausman s.c.m.
Voilà un dossier bien utile, qui éclaire d'un jour nouveau les rapports de Luther avec les femmes, souvent supposés exécrables. L'examen des 2.650 lettres du Réformateur permet d'isoler un corpus de 83 documents, destinés à une quarantaine de correspondantes (pour moins de dix lettres reçues), dont une série exceptionnelle adressée à sa femme Catherine. Disposés thématiquement, les six chapitres traitent respectivement des relations entre maris et femmes (I), entre Martin Luther et Catherine (II), avec des filles de la noblesse (III), des nonnes et des veuves (IV), des figures plus marginales comme la sorcière ou la prostituée (V), et, plus synthétiquement, des défauts et qualités féminins selon Luther (VI). On s'étonnera avec l'auteur de la polygamie concédée à Philippe de Hesse, et on s'accordera à ses déductions: «D'après sa correspondance en tout cas, Luther ne rejette pas plus qu'il n'idéalise la femme cultivée… les lettres aux femmes confirment les conclusions de l'ensemble de la correspondance: plutôt que de modifier radicalement l'image du Réformateur, elles la précisent, dans ses contrastes et ses contradictions, mélange de conservatisme et de novation» (100). Il reste que sa correspondance avec Catherine Luther qu'il épouse à 42 ans, quand elle en a 26, loin de se restreindre aux thèmes domestiques, montre combien Luther voulait inclure sa femme dans son domaine de compétence et le prix qu'il attachait aux conseils de celle qu'il institua, contrairement aux usages, son légataire universel (55-56). - N. Hausman, S.C.M.

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La NRT est une revue trimestrielle publiée par un groupe de professeurs de théologie, sous la responsabilité de la Compagnie de Jésus à Bruxelles.

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