From the consultation to the Instrumentum laboris in diocesan synods. A typology of the processes and perspectives

Diocesan synods have become spaces for processes that usually begin with extensive consultations with Catholics in the diocese. The responses, together with the reflections of the synodal teams, are the material used in the actual synodal assemblies. According to Roman terminology this material constitutes, more or less formally, the Instrumentum laboris. However, moving from consultations to written documents is by no means obvious and poses many difficulties. By studying source material from a number of synods around the world, this article sketches out a typology. This makes it possible to draw some lessons for future diocesan synods and even for this first phase of the Roman Synod of Bishops on synodality.

Le synode romain sur la synodalité, ouvert le 11 octobre 2021 à Rome, est sans conteste une nouveauté en raison de plusieurs éléments dont la phase locale diocésaine clôturée avant l’été 2022. Les diocèses sont donc sollicités pour mener une consultation la plus large possible et en rédiger une synthèse. Les 115 conférences épiscopales doivent ensuite rédiger leur rapport, à partir desquels un premier Instrumentum laboris (document de travail) est élaboré et publié. L’Église catholique est ici confrontée à une procédure inédite pour passer de la consultation des fidèles au niveau local à un document universel en vue d’un travail de discernement ultérieur. Les consultations menées lors des précédents synodes des évêques ne déployaient pas ce niveau local. Elles sont désormais exigées par la constitution apostolique Episcopalis communio (15…

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