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The status of the law in James’ epistle

Jean-Baptiste Stern c.s.j.
Taking into account the Greco-Roman rhetorical technique of paraphrasis between 1 Co and James leads to interpreting the passages where this last epistle deal with the question of the law in a somewhat new way. That letter develops a fully evangelic concept of the law where the commandment of love of neighbour holds central place and becomes the criteria of authentic Christian behaviour.

L’histoire de l’interprétation de la lettre de Jacques témoigne d’une difficulté à préciser ce que recouvre la notion de « loi » dans cette petite épître. Dès lors, en effet, que l’exégète la compare au discours de Paul, particulièrement en Galates et Romains, il semble qu’elle défend une position bien différente de celle de l’Apôtre. Certains spécialistes ont cru déceler une incompatibilité entre les deux écrivains du Nouveau Testament. Alors que Paul affirme l’impossibilité, pour les « œuvres de la Loi », de produire la justification, la lecture de Jacques a parfois invité à les opposer sur ce point. L’auteur qui se réclame de « Jacques » (Jc 1,1) paraît prendre le contre-pied de l’Apôtre dans la mesure où il souligne l’importance des « œuvres » pour une foi authentique (cf. Jc 2,14-26). Ce constat a pu conduire les commentateurs à…

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