À s'en tenir aux limites géographiques du Soudan actuel, le
christianisme est passé par des phases extrêmement différentes,
dont l'histoire est mal connue et surtout peu accessible. Elle est
vieille cependant de près de 20 siècles, du moins si l'on restitue
au royaume de Méroé le personnage à qui Philippe explique la
prophétie d'Isaïe (Ac 8,26-40) et que de nombreuses traductions
attribuent erronément à l'Abyssinie/Éthiopie. La 1e section de ce
gros ouvrage expose ce que l'on peut connaître des royaumes
chrétiens de Nubie, dont on situe la conversion au 6e s. et qui
connurent leur apogée du 9e au 12e s. environ, avant de décliner et
de disparaître face à l'islam. Attestée par les textes et
l'archéologie, cette histoire chrétienne n'était plus présente que
par quelques traces dans le folklore. Il fallut attendre le milieu
du 19e s. pour que de petits noyaux chrétiens voient à nouveau le
jour, soit par l'arrivée de Coptes d'Égypte soit, plus au Sud, par
de premières tentatives missionnaires qui se soldèrent le plus
souvent par la mort et l'échec. Du côté catholique comme du côté
protestant, la mission ne prendra son essor qu'après la défaite du
Mahdi et l'établissement du condominium anglo-égyptien. La plus
grande partie du volume couvre donc cent ans d'histoire et en
particulier le dernier tiers du 20e s. Tensions entre le Nord et le
Sud, tensions entre chrétiens et musulmans, phases de guerre civile
et tentatives de réconciliation, massacres et famines: c'est la
tragique alternance - annoncée par le titre - de phases de
dévastation et d'apaisement.
Les trois auteurs et leurs collaborateurs appartiennent à
différentes Églises et se veulent attentifs au devenir de toutes
les communautés chrétiennes du pays, de sorte que leur entreprise
constitue vraiment «la première histoire complète et oecuménique de
l'Église du Soudan». De nombreuses cartes et photos rendent la
lecture plus vivante. Un relevé de sources (archives,…) et une
bibliographie choisie en fonction de l'accessibilité des documents
permettent de poursuivre la recherche. Remercions les auteurs et
leurs équipes de collaborateurs de combler ainsi une lacune dans
l'histoire du christianisme en Afrique et de donner à l'Église du
Soudan un précieux instrument de connaissance de soi et de fierté.
- J. Scheuer, S.J.
