Mgr Joseph Nasrallah (1911-1993) projeta tout d'abord de couvrir la
production littéraire chrétienne de langue arabe ; il décida
ensuite de l'étendre au grec et au syriaque. La rédaction et la
publication de cette Histoire procédèrent à
reculons : 3 vol. en 6 tomes parurent de 1979 à
1996. Voici enfin, par les soins du prof. Rachid Haddad,
collaborateur de Mgr Nasrallah, le vol. couvrant la période la plus
ancienne, du concile de Chalcédoine à la conquête arabe. Durant
cette époque « byzantine », l'essentiel de la production
est en grec, mais par des auteurs appartenant aux patriarcats
d'Antioche, de Jérusalem et d'Alexandrie. Les auteurs et leurs
oeuvres sont rangés par domaine : théologiens, exégètes,
orateurs, hagiographes, moines et spirituels, historiens et
chroniqueurs… L'avant-propos de Mgr N. (1975, avec
mise à jour par R.H.) retrace les progrès de la recherche en ce
domaine au long du xxe s., tandis que
l'introd. rédigée par R.H. s'attache à préciser les origines et la
portée du terme « melchite ». Un index couvrant
l'ensemble de ce vaste projet (4 vol. en 7 tomes) était
d'autant plus nécessaire que selon la perspective choisie (le
« mouvement littéraire »), les oeuvres sont regroupées en
fonction des domaines ou des genres littéraires et non classées
dans le simple ordre chronologique des auteurs. Cet index des noms
de personnes (ou de groupes de personnes) et de lieux comporte
quelque 7000 entrées. Un bref avant-propos précise quelques
règles adoptées pour la transcription et l'ordre alphabétique. -
J. Scheuer s.j.
