L'environnement religieux gréco-romain du christianisme primitif, trad. J. Hoffmann
Hans-Josef KlauckHistory - reviewer : Jean Radermakers s.j.
Un 1er chap. présente le fonctionnement du culte en général, avec les associations, la religion domestique, le culte des défunts. Le chap. 2 nous familiarise avec les « religions à mystères » qui attiraient leur monde : Éleusis, mystères de Dionysos, cultes d'Atis et d'Isis, mystères de Mithra. Le chap. 3 trace le portrait de la « foi populaire » : miracles de guérison, divination et interprétation des signes (Delphes, Apollon, Sibylles), rêves, magie, astrologie. Le chap. 4 nous introduit dans l'univers des humains divinisés : culte hellénique du souverain et celui des empereurs romains. Une autre voie est alors prospectée par l'A. : la recherche philosophique et religieuse : stoïcisme à l'époque impériale, école d'Épicure, un représentant du moyen platonisme, Plutarque de Chéronée et sa doctrine. Le chap. 6 nous renvoie à notre divine origine avec le christianisme naissant, puis avec la gnose, avec une esquisse magistrale de l'édifice doctrinal : cosmologie, anthropologie, sotériologie, eschatologie, ecclésiologie, éthique. En conclusion, nous découvrons l'hymne gnostique de La Perle.
Cet ouvrage est un monument de sciences religieuses : tout est classifié, échantillonné, balisé, expliqué jusque dans le détail. C'est impressionnant ! La compétence et l'érudition de l'A. forcent l'admiration. Ce livre est évidemment plutôt de consultation ; seuls les spécialistes pourront trouver leur bien dans cet amoncellement d'approches et d'essais de synthèse. Mais une chose est sûre : la complexité de ce monde gréco-romain, point de comparaison avec notre actualité. La trad. française est faite sur l'original allemand en tenant compte des modifications apportées à l'édition anglaise. Une somme de connaissances précises de référence. - J. Radermakers s.j.