Le sous-titre indique fort bien l'accent majeur mis par l'A. pour
caractériser le pontificat de Pie xi. Dans une formule
éditoriale qui n'est pas sans rappeler celle des « Petits
Cerf-Histoire », Marcel Launay donne ici le portrait d'un
homme qui fut tout à la fois diplomate, savant et pasteur, et même
mystique à sa manière (pensons à son attachement à Thérèse de
Lisieux) dans une époque particulièrement troublée. Tant à
l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Église, Pie xi fut
amené à prendre des positions sur des questions pour le moins
délicates à trancher. Dans certains cas, il agit comme par
abstention ou peut-être plus exactement dans la continuité de
ses prédécesseurs, entre autres dans la question du modernisme
qu'il redouta tout autant que Pie x, sans pour autant étouffer
la recherche scientifique. Mais en même temps, il agit toujours de
manière à ce que le Saint-Siège soit pris en compte comme une pièce
majeure sur l'échiquier mondial, que ce soit par les Accords du
Latran et en général toute sa politique concordataire, tout en
dénonçant les maux qui peu à peu rongèrent le monde au point de le
voir se lancer dans la folie meurtrière de la Seconde guerre
mondiale, et en encourageant les chrétiens à tout faire pour
réaffirmer la primauté du Christ. Tout ne fut pas que réussite, si
l'on peut s'exprimer ainsi. En définitive, un portrait qui ne verse
pas dans l'hagiographie mais qui nous met en présence d'un grand
homme. - B.J.
