Le conseil épiscopal a été codifié sous une forme particulière dans le Code de 1983, mais pratiqué différemment en France depuis les années 1980. Cet écart contribue à changer le système de représentation ecclésial de l’exercice du pouvoir dans le contexte de réception du Concile Vatican ii, cherchant comment articuler la théologie du peuple de Dieu et de l’épiscopat avec l’Église locale. Des baptisés sont associés à l’exercice du ministère apostolique jusqu’aux décisions prises en conseil épiscopal, interrogeant la coresponsabilité différenciée entre les membres du peuple de Dieu. L’importance croissante du conseil épiscopal appelle toutefois un rééquilibrage entre les conseils de l’évêque, nécessaire pour un juste exercice de la synodalité dans l’Église locale.
Le synode sur la synodalité d’octobre 2024 appelle à revivifier « les organes de participation que le droit canonique prévoit déjà au niveau de l’Église locale1 » : ils constituent des lieux par excellence pour mettre en pratique les nouvelles relations auxquelles invite l’Église synodale. Pourtant ces conseils prévus par le droit canonique – conseil presbytéral ou conseil pastoral diocésain – peinent parfois à exister pleinement face à une autre institution devenue le cœur du réacteur dans les diocèses : le conseil épiscopal augmenté, præter legem, de la présence de laïcs, hommes et femmes. « Là où il le jugera bon, l’Évêque, pour mieux favoriser l’action pastorale, peut constituer un conseil épiscopal composé des Vicaires généraux et des Vicaires épiscopaux. » Inscrit dans la révision du Code de droit canonique en 1983, ce conseil…