Un verset, dix-sept mots, cinquante-huit lettres (en hébreu). Il n’en faut pas plus à la Genèse (4,17) pour nous raconter, comme en passant, la construction de la première ville :

Et Caïn connut sa femme et elle fut enceinte et enfanta Hénok. Et il fut bâtissant une ville et il appela le nom de la ville comme le nom de son fils Hénok.

Il n’y a toutefois pas de quoi s’étonner : dans la Bible, les choses essentielles se disent en peu de mots et c’est souvent le laconisme même du verset qui parvient — surtout à propos des questions d’origine — à souligner l’importance de l’événement et à piquer la curiosité des lecteurs successifs. Avant de parcourir, dans cette brève contribution, quelques « morceaux choisis » et représentatifs de cette riche histoire de l’interprétation, il n’est sans doute pas inutile de resituer…