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The Church at the peripheries: Paul’s last journey (Acts 27:1-28:14)

Matthieu Bernard
Paul’s last journey plays a very particular role in the narrative ecclesiology of Acts: in a proleptic way it outlines, the mission of the Church to the “peripheries”, the “ends of the earth” in the programme of Acts 1:8. Without making any explicit announcement and despite his captivity, Paul remains a true herald of the Gospel: he shares anxieties and hopes, feeds with the bread of grace, makes himself available to all, blesses and heals. Gestures, which even today, still inspire the mission of the Church today.

En rédigeant les deux derniers chapitres des Actes des Apôtres, saint Luc semble avoir pris plaisir à exposer un maximum de paradoxes. Le long voyage maritime, qui conduit Paul de Césarée à Rome, est ainsi l’un des textes les plus précis et détaillés, mais dont l’historicité est pourtant très discutée. Daniel Marguerat estime qu’il s’agit de « la page la plus populaire du livre des Actes », qui « tient le lecteur en haleine1 » ; pourtant, elle n’est jamais lue dans la liturgie catholique latine2. Mais le paradoxe majeur réside dans la figure de Paul : bien que détenu, il assume de facto le leadership de l’expédition.

Ce dernier paradoxe se renforce, lorsque l’on constate que Paul, malgré ce leadership exercé, n’annonce à aucun moment l’Évangile de Jésus-Christ. Si bien que ce voyage dit « de la captivité3 » peut sembler n’être qu’une…

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NRT is a quarterly journal published by a group of Theology professors, under the supervision of the Society of Jesus in Brussels.

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