In occasione del sessantesimo anniversario di Optatam totius e Presbyterorum ordinis, Matthieu Bernard, formatore presso il seminario interprovinciale di Lione, analizza la lettera apostolica Una fedeltà che genera il futuro di Leone xiv. L'ermeneutica conciliare promossa dal papa si fonda su una fedeltà intesa come memoria viva aperta al futuro. Si comprende quindi l'importanza decisiva della formazione integrale dei sacerdoti, concepita come un vero e proprio generare discepoli. La formazione iniziale e permanente appare come il luogo di un costante aggiornamento della vocazione, in un cammino ecclesiale condiviso. Leone xiv articola sinodalità e sacerdozio ministeriale in una visione fedele alla tradizione e orientata alla missione.
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L'8 dicembre 2025 è stata pubblicata la lettera apostolica di Papa Leone xiv intitolata Una fedeltà che genera il futuro, che commemora il sessantesimo anniversario dei decreti del Concilio Vaticano II Optatam totius e Presbyterorum ordinis, dedicati rispettivamente alla formazione dei sacerdoti e al ministero e alla vita dei sacerdoti.
Sebbene sia consuetudine pontificia prendere la penna in mano in occasione di tali anniversari, questa iniziativa assume un significato nuovo e acquista una portata più significativa quando si apprende che Leone xiv ha deciso di dedicare le sue catechesi del mercoledì a una paziente rilettura dei decreti conciliari, a cominciare dalla Dei Verbum. Mentre «la generazione dei vescovi, dei teologi e dei fedeli del Vaticano II non è più tra noi», e per «non spegnere [la] profezia» (cfr. 1 Ts 5,19) del Vaticano II, il Papa ritiene essenziale «riscoprirla, non attraverso dicerie o interpretazioni che ne sono state date, ma rileggendo i suoi documenti e meditando sul loro contenuto1 ». Il gesto stesso è immediatamente teologico, come indica il vocabolario della «generazione»: come non pensare all'atteggiamento costante dell'Israele fedele che, con il passare delle generazioni e in particolare quella della Pasqua, fa memoria dell'atto salvifico del suo Signore e rilegge i testi dei suoi padri?
In questo modo, Papa Leone xiv sembra anche delineare il compito del suo pontificato: contribuire alla ricezione del Concilio.
I Quale ermeneutica conciliare?
Il titolo della lettera apostolica sulla formazione, la vita e il ministero dei sacerdoti fornisce un discreto indizio sull'ermeneutica dei testi conciliari che il Papa intende promuovere. Ricordiamo il discorso di Benedetto XVI alla Curia romana che delineava due ermeneutiche, una «della discontinuità e della rottura», l'altra «della riforma» o ancora del «rinnovamento nella continuità2» – il Papa tedesco optando per la seconda3.
Leone xiv, da parte sua, promuove quindi «una fedeltà che genera il futuro». Certo, il titolo della lettera apostolica si riferisce a prima vista solo a «ciò a cui i sacerdoti sono chiamati ancora oggi». In un contesto in cui la fedeltà al ministero ricevuto è messa alla prova in molti modi e in tutti i continenti, la lettera prende come filo conduttore il termine fedeltà, che articola con il servizio, la fraternità, la sinodalità, la missione e il futuro. Ma si percepisce che questa formula, «una fedeltà che genera il futuro», delinea un programma per tutta l'attività ecclesiale e offre una chiave di lettura dei testi conciliari.
Le resistenze o le tensioni che il pontificato di Francesco ha potuto provocare nascevano in particolare dal timore che le novità potessero causare rotture nella Tradizione. Piuttosto che lasciarsi intrappolare nella sterile opposizione novità vs tradizione, Leone xiv ha la saggezza di parlare di fedeltà e di un futuro in divenire. La fedeltà, concetto biblico per eccellenza, evoca l'Alleanza divina e la memoria attiva che se ne conserva. Il futuro indica «ciò che deve essere generato (γενέσθαι) prestoôt » (Ap 1,1) e quindi la possibilità di una trasmissione alle generazioni future.
II La formazione, un generare
Una delle caratteristiche salienti della lettera apostolica è l'importanza del vocabolario della formazione. La prima sezione in particolare, sebbene intitolata «Fedeltà e servizio», parla in definitiva più di formazione che di servizio! È probabilmente un segno distintivo di questo nuovo pontificato. Un indizio: tra le altre lettere apostoliche commemorative scritte da Leone xiv, se ne trova una, « Disegnare nuove mappe di speranza » (« Disegnare nuove mappe di speranza » , 27 ottobre 2025), che celebra i sessant'anni della dichiarazione conciliare Gravissimum educationis, dedicata all'educazione, ma non ad altri decreti pur più centrali.
Si tratta ovviamente di una «formazione integrale» che, senza trascurare l'impegno dell'intelligenza, include anche «il cuore» e «la libertà», in breve: «tutta la persona». Questa formazione integrale è presentata come un aiuto per prevenire comportamenti abusivi e un rimedio per mantenere la fedeltà all'impegno nel ministero. Qui si esprime una preoccupazione importante del Dicastero per il clero: la formazione iniziale dovrebbe consentire ai seminaristi di dire la verità sulle loro difficoltà, e la formazione permanente dovrebbe favorire una «memoria viva e un aggiornamento costante della vocazione di ciascuno in un cammino condiviso».
In quest'ultima affermazione si ritrovano le chiavi ermeneutiche della lettera: fedeltà alla memoria della chiamata ricevuta, apertura di un futuro attraverso un costante aggiornamento di fronte alle sfide che gli eventi della vita propongono. In sintesi, la formazione non è altro che il generare discepoli, in linea con il pensiero paolino: «Figli miei, che io parto di nuovo nel dolore finché Cristo non sia formato in voi » (Gal 4,19). Il sacerdote, una volta ordinato, rimane effettivamente un discepolo invitato a lasciarsi formare nel seno della Chiesa – come sottolinea il «cammino condiviso» (Una fedeltà che genera il futuro 9).
III Formare i sacerdoti alla sinodalità
Alle orecchie abituate al linguaggio del Pontificato precedente, questa espressione di «cammino condiviso» connota la famosa sinodalità. Tuttavia, nella lettera apostolica, è proprio nel paragrafo dedicato alla sinodalità che ricorre il vocabolario della formazione: uno «stile sinodale di Chiesa […] richiede un impegno di formazione a tutti i livelli, in particolare nel campo della formazione iniziale e permanente dei sacerdoti» (§ 21).
Dall'elezione di Leone xiv, molti cercano di leggere nei suoi pensieri. I suoi riferimenti alla sinodalità bergogliana nascono da una convinzione personale o sono convenzionali, nascondendo una marcata volontà di voltare pagina? Ovviamente, la lettera apostolica non risponde direttamente a questa domanda! Ma questo contesto permette di comprendere la volontà di scrivere una lettera sul sacerdozio ministeriale, che sembrava messo in pericolo o, per lo meno, indebolito dalla rivendicazione di una Chiesa sinodale.
Da un lato, il Papa rassicura i sacerdoti – e molti fedeli laici: «in una Chiesa sempre più sinodale e missionaria, il ministero sacerdotale non perde nulla della sua importanza e attualità»; al contrario, «potrà concentrarsi maggiormente sui suoi compiti particolari e specifici» (§ 22). Qui si fa riferimento in particolare alla celebrazione del sacrificio eucaristico. Poco più avanti, e contro l'idea di un ministro che agisca come «funzionario» delegato dalla comunità, Leone XIV cita San Giovanni Paolo II: «Nella Chiesa e per la Chiesa, i sacerdoti rappresentano sacramentalmente Gesù Cristo Capo e Pastore4» (ibid.). Egli non è superiore al popolo per dignità umana, ma è sacramentalmente configurato a una missione che lo supera.
D'altra parte, se il ministero sacerdotale trova la sua origine non nella comunità dei fedeli, ma in un dono trinitario – «la chiamata al ministero ordinato è un dono libero e gratuito di Dio», afferma Leone xiv, che aggiunge: «Ogni vocazione è un dono del Padre» (§ 6 e 7) –, la sua finalità è invece un «essere per» (§ 23) e presuppone quindi una cooperazione con tutto il Popolo di Dio. Questa cooperazione è espressa secondo un triplice vocabolario: la sinodalità di Papa Francesco, l'«ecclesiologia di comunione» che richiama maggiormente il vocabolario di Benedetto XVI, infine «la diversità dei carismi suscitati dallo Spirito Santo» (§ 22), fondamento paolino di questa ecclesiologia.
Fedeltà, quindi, alla grande tradizione teologica, futuro escatologico e missionario, dove tutto il popolo di Dio si lascia generare da un «amore eucaristico, amore sacerdotale», come conclude la lettera.
Matthieu Bernard
Per approfondire la riflessione su questi temi, tra gli articoli della NRT:
- Denis Dupont-Fauville, « Une herméneutique pour Vatican ii », NRT 134-4 (2012), p. 560-579
- Pierre Piret s.j., « A favore del popolo sacerdotale, il ministero sacramentalmente ordinato », NRT 132-3 (2010), p. 424-433
- Jean-Marie Hennaux s.j., Il sacerdozio, umano e divino, maschile e femminile, Pref. Card. c. Schönborn, Cahiers de la NRT, Parigi, CLD, 2018
- Mgr Erik Varden, « Sinodalità e santità », NRT 146-1 (2024), p. 125-133
- Marguerite Léna s.f.x. , « Agire nello Spirito. Un'etica teologica per la formazione al sacerdozio », NRT 140-3 (2018), p. 422-435
- Albert Chapelle s.j., «La formazione teologica del Popolo di Dio», NRT 107-2 (1985), pp. 187-197
Note a piè di pagina
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3 Leggi a questo proposito: D. Dupont-Fauville, « Une herméneutique pour Vatican ii », NRT 134-4 (2012), p. 560-579.
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4Giovanni Paolo II, Pastores dabo vobis 15.